在现代行政管理实践中，行政合同作为一种重要的行政手段，逐渐受到广泛关注。它既不同于民事合同，也不同于传统的行政行为，具有独特的法律地位和功能。因此，理解行政合同的基本概念及其主要特征，对于深入认识行政法治建设具有重要意义。

行政合同，又称行政协议，是指行政机关为了实现行政管理目标，依据法律规定，与公民、法人或其他组织之间通过协商一致而达成的协议。这种协议通常涉及公共利益的实现，如基础设施建设、公共服务提供、环境保护等。行政合同的核心在于行政机关在行使行政职权过程中，以平等主体的身份与相对人进行协商，形成具有法律效力的合意。

从法律属性来看，行政合同具有以下几个显著特征：

首先，行政合同的主体具有特殊性。其中一方必须是行政机关，另一方可以是公民、法人或者其他组织。行政机关在签订合同过程中，虽然在形式上与相对人处于平等地位，但其背后仍享有行政权力，这使得行政合同在性质上不同于普通的民事合同。

其次，行政合同的目的具有公益性。行政机关签订合同的主要目的是为了实现公共利益，而非追求自身利益的最大化。例如，在城市规划、教育、医疗等领域，政府往往通过合同方式引入社会资本，以提高公共服务的质量和效率。

再次，行政合同的内容具有一定的行政指导性。尽管合同是双方协商的结果，但行政机关在合同中通常会设定一些带有行政管理目的的条款，如质量标准、服务期限、监督机制等。这些内容体现了行政机关对合同履行过程的控制和监管。

此外，行政合同的变更和解除具有较强的行政色彩。相较于民事合同，行政合同在履行过程中，如果出现特殊情况，行政机关可以根据法律法规的规定，单方面变更或解除合同，而不必完全遵循合同自由原则。

最后，行政合同的争议解决方式具有多元性。当行政合同发生纠纷时，既可以由当事人协商解决，也可以通过行政复议、行政诉讼等方式寻求法律救济。这反映了行政合同在法律适用上的特殊性。

综上所述，行政合同作为现代行政管理的重要工具，具有鲜明的行政属性和法律特征。正确认识和运用行政合同，有助于提升行政效能，保障公共利益，推动法治政府建设的不断深化。